雨の日は嫌いだった、あの男を思い出す要因になるから。

死す直前に彼が望んだことが現実となった。
籠りが明けても、幾月も経っても、左肩に皮膚の色をすこし変えて痕になったまま消えない。
今日のように雨が降ると、軋むように痛んだ。

首が刎ねられたのに、あの男は生きているのだ。僕の身体の中で息をしている。
皮が引きつる。
鏡石に映る僕の、他の部分より赤いこの傷痕に、あの男がいる。憎らしい。
いつまでも僕の目の前から姿を消そうとしない。
どうしようもない、弱い人間のくせに。

村から無理やり引き離された僕は、地獄のようなこの王城で、孤独に生きていけと告げられた。
この城の人間はみな敵で、あの男も例外ではなかった。

一番最初の印象は、関わり合いになりたくない奴というものだったと思う。
剣を振る訓練を始めた切っ掛けは、自分の身は自分で守るしか方法が無かったからだった。

二度目の相対のときに、苛立ちを覚えた。
僕が寵愛者だとわかった途端に手のひらを返す、上辺ばかりの浅はかな人間性が滲み出て不愉快だった。

彼は衛士仲間の友人が居た。帰る場所もあった。迎えてくれる家族も居た。
僕が奪われた全部のものを持っていた。

試合場で対峙すれば、あの男が自分自身で手に取った剣にも関わらず、切っ先に乗るのは迷いだけ。
相手に勝てず自己に勝てず、あまつさえ未分化の子供にさえ敗退する始末。
心も身体も弱い人間が、試合で勝利なぞを勝ち取れるわけがない。

あの男には共感も憐憫も何一つ沸かない。

ようやく消したと思っていたのに。
消えない、消えていない！
金属に反射する光。赤い飛沫。お前の目つき！
世界が倒れる光景が、今でも、あのときのままの速さで思い出せる。

……煮えたぎる思いのぶつけどころがないのが悔しかった。

忌むべき相手は、自分の身体に貼りついたまま、のうのうと生きている。
この傷が無くならないのなら、いっそこの身体ごと消してしまおうかと思った。
心中でしかなくて、吐き気がした。

外から聞こえる雨音が強くなった。
傷がまた息をする。

呼吸を止めたくて、爪を立てる。
また消えにくくしてしまった。

舌打ちをひとつして、寝台に深く潜った。